忏悔分为事忏与理忏。藉礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，以身礼拜瞻敬，口则称唱赞诵，意则存想圣容，披露过去、现在三业所作之罪，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，即过去、现在所作之一切罪业皆由心起，故若了知自心本性空寂，则一切罪福之相亦皆空寂，如是观察实相之理以灭其罪，称为理忏。

　　汉传佛教忏法产生以后，形成了理忏与事忏并重的特色。天台智者大师将忏法分为作法忏、取相忏、无性忏，他在《次第禅门》中详细解释三种忏悔。

　　1）作法忏悔是通过僧团举行羯磨法，依据戒律如法忏悔罪业，不需要见种种相，也不需要智慧观空；

　　2）观相忏悔，是专注心念，在静心中即观想佛之相好等，以为除罪之忏悔，这是依定修法，而且大多属于大乘的忏悔法门；

　　3）观无生忏悔，观实相之理，念罪体无生之忏悔。此属理忏。

　　忏者，忏其前愆，就是知己前非，期望改正，即以前所有恶业、愚痴、骄狂、嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，即名为忏。

　　悔者，悔其后过。从今以后所有恶业、愚痴、骄狂、嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复做，是名为悔。

　　概括一下就是，忏其前愆，永不复起，悔其后过，永当断除，这才是忏悔。

　　瑞相的显现，只是罪业清净的证明，并非我们修行、礼忏的目的。无论是否见到瑞相，我们以谦卑、真切、恭敬之心去诵经、礼佛、持咒、忏悔，这每一分修习都使我们更靠近“清净身心”一分。并非只有见到好相，忏悔才有效果。

　　那具体应如何忏悔呢？据观普贤菩萨经载，有在家众之五种忏悔法：

　　1）不谤三宝，乃至修六念，谓念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天；

　　2）孝养父母，恭敬师长；

　　3）以正法治身，端正己心；

　　4）六斋日不杀生；

　　5）深信因果，信一乘实道。

忏悔的五个要点

　　1）忏悔要有惭愧羞耻之心，真正了知己身之过。

　　2）忏悔要相信因果报应，敬因而畏果，方能后不再犯。

　　3）忏悔是要知错即忏悔，不生覆藏之心。

　　4）忏悔要“未来之恶更不敢造”，无心则不能称其为忏悔。

　　5）忏悔要以佛法僧三宝为对象。