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 慧远之白莲结社
 李曦载
慧远于402年7月在庐山般若台之阿弥陀佛像前，与刘遗民等123人，立了西方往生之誓愿，行持念佛三昧。这年，他67岁左右，这个结社之被称为白莲社是由于在山之东边和西边的池塘种了白莲，但结社的僧俗之辈在他的身体和他的心里把观佛、敬佛的事情和从泥土中出来的白莲作比喻，对于当时那样动荡的现实社会，更加能体现佛道之严肃，也更能体现慧远之人格。
到宋朝，对于莲社的用语有各样的说明，根据有些资料看，因为在东林寺有很多莲花，所以使用了这个名称；也根据别的资料，是因为阿弥陀佛把他在极乐世界里见到的往生者分为九等级之莲花，所以使用这个名称；还根据别的资料，因为莲花从泥土里生出来而不被污染的事和参与这个结社的人不被名誉和富贵污染，所以使用这个名称，而且也有这样的说明，僧侣们作的莲叶出自有十二个的木莲。
参加结社的僧侣里，除了慧远以外，还有意永、慧持、道生、佛陀耶舍(罽宾国婆罗门种)、佛陀跋陀罗、慧睿、道恒(347--418)，道敬(369—420)，昙顺(347—425)，道昞(365—435)、昙诜(361—440)，而且也有俗人身份的刘遗民(354—410)、张野(350—418)、周续之(377—423)、张诠(359—423)、宗炳(374—442)、雷次宗(386—448)等人。
慧远在阿弥陀佛像前聚集着包括这18位名士和其他门徒共123人，祈祷在西方极乐世界再生，慧远是净土宗之创始者，也是初祖，但他兼备禅净两宗的修为。
当然，参加结社的人相信三世因果应报之道理和轮回转生之事实，也带着惊异和恐惧，愿意在阿弥陀佛之净土往生，从他们愿意在净土出生的心目中，我们可以观察恣行凶恶不被处罚的现实，荣枯盛衰的很乱的现实社会，生命之危极甚的世界面貌。
对于他们修行的念佛三昧，慧远在《念佛三昧诗集》序文里规定，“三昧是，把念头集中到一处而变为寂静的行为。”而且，“有很多种类的三昧，那个名称也很多，其中具有很高的功德而容易实行的是念佛(三昧)第一”，慧远是般舟三昧，他说“功德高，容易修行的是念佛第一”。这样的念佛三昧是根据支娄迦谶翻译的《般舟三昧经》来的。
形成兜率往生的思想，进而形成西方往生之思想，他翻译《无量寿经》六次，在《般舟三昧经》等的序言中推崇阿弥陀佛。此外，由于其师道安作净土论鼓吹弥陀之思想，很赞赏净土信仰，这一师承到了慧远，成为纯然的信仰中心的结社，但在慧远以前可以代表实践佛教的净土教的中心的阿弥陀佛信仰，到了这个时代只是维持那个传统而已。
像这样白莲社是值得注目的弥陀信仰运动，它基本上根据《般舟三昧经》之教说，他们用严格的持戒和卓越的冥想在心里念了阿弥陀佛，实际上或者在梦里见到阿弥陀佛，终归愿意离开因果轮回的世界而居住到西方净土。 而且慧远在《念佛三昧诗序》中说：整个三昧，那个名字非常重要，功高、容易向前去的是念佛。为了得到这个念佛三昧，他在般若台每天念佛六个小时而向西方净土礼拜，从这里我们可以看到慧远多么恳切至诚地修行念佛。
他们每天念南无阿弥陀佛一千遍，做了48拜，每天礼佛，白天3回，晚上3回，精勤而不懈怠，发愿坚固。
这样的白莲结社渗透到了一般庶民男女之间，在佛教寺院每年从8月1日到7日举行称为白莲会的盛大的法要式，中国社会普遍受到了慧远净土思想的影响。到了元、明时代，作为全社会的信仰流传下来，开了中国净土教的先河。这个净土教之团体从一个方面可以说是佛教教团发展的一个形体，到了近代也常常有慧远之遗风，称为庐山流的念佛，把念佛和禅的一致当做宗旨，和昙鸾、道绰、善导大师等倡导的净土教有点儿不一样，但是作为中国净土教之创始者，慧远对后世净土教徒的影响很大。
摘自《丛林》2000年第3期
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