东汉末年，关中、洛阳战乱不止，许多人因逃避战乱而南迁吴国。支谦等居土也随避乱的人群南下，把佛教带到了吴国。当时南海交通发达，佛教从海路经林邑(今越南中南部)、扶南(今柬埔寨)等地也传到了广州、交州(今广西梧州一带)。南下和北上的佛教汇集吴国，吴国首都建业(今江苏南京)于是发展成为佛教重镇，虚为江南佛教的中心。

　　吴国佛教的兴盛，与支谦和康僧会等人的译经传教活动是分不开的。支谦曾跟随支谶的弟子学习大乘佛法，来江南后，先后译出佛教经论数十部，其中重要的有《阿弥陀经》、《维摩诘经》、《瑞应本起经》等。他的翻译笔法流畅，文句简略，使当时人易于接受，有利于佛教的普及推广。

　　东吴赤乌十年(247)，康僧会从交趾(今广东、广西的大部，越南的北部、中部)来到了建业，他在闹市附近找了块地方，搭起一座茅屋，供奉佛像，按照佛门仪轨，一丝不苟地进行诵经、拜佛、坐禅等佛教修行生活。康憎会的奇异服饰和行事，引起了有关官员的注意，他们立即将情况上奏朝廷。

　　东吴大帝孙权接到奏报后，派人把康僧会找来，问他佛教到底有什么灵验。康僧会说：“佛祖释迦牟尼去世后，他的遗骨称做舍利，能放神光，奇妙无穷。佛教徒建造的塔、寺，就是佛祖遗骨的象征。”

　　孙权认为这样的说法荒诞无稽，便对康僧会说：“你如果拿出舍利，我就相信你的说法，为你造塔、寺。如果舍利虚妄不实，休怪我刀下无情。”于是康僧会诚心诚意地焚香礼请，求佛祖显灵。据说经过康僧会七七四十九天的虔诚请求，终于有舍利自天而降，落入锚瓶之内，五色光芒耀人眼目。

　　第二天一早，康憎会将舍利献给孙权。孙权见五色光芒在瓶中流动，不禁感叹道：“真是稀世之宝啊！”康僧会又说：“舍利坚硬如同金刚一样，世界上没有任何东西能够摧毁它。陛下不妨一试。”孙权于是就将瓶中舍利倒入铜盘之中，那铜盘果然承受不住舍利，当场碎裂。孙权又下令武士用铁锤敲打，烈火焚烧，舍利竟然丝毫未损。孙权从此对佛教坚信不疑，在都城为康僧会建造一寺，取名建初寺，寺中建佛塔供养舍利，而寺院所在之处则改名为佛陀里。

　　这个故事虽然带有神秘色彩，却一直为人们所津津乐道，佛教史上称这个故事为“感瑞兴寺”。它是佛教在中国发展的一个标志，自此之后，佛教就在东吴境内日益盛行。

　　佛教初传江南时，其教义学说还不被人们理解。为了便于传教，康僧会并不直接宣讲佛教教义，而是以中国传统的儒家思想和天人感应的神学学说来解释佛教教义，还用通俗的善恶报应说来解释佛教轮回报应思想。他这套传教方法取得了很大的成功。