按师俗姓杨，为延陵望族，代有显人，父讳芳，年愈三十尚无子。族人杨兴为土豪诬陷，将致之死，其祖命其父往庭昭雪，官遂释杨兴而笞土豪，土豪衔之。未几邑中摘奸，上直指，土豪夤缘，窜其祖名于籍，直指颇严酷，急逮。其叔与其父争代，其父不许，乃自去，直指深恶代者，辄以非刑毙之，是日连毙数人。次及其父，乃大呼曰：“吾代吾父者也”!直指闻之，大感动，详讯，知其诬而释之。

　　是年四月即生师，乃明万历四十二年甲寅岁(1614年)也，生时，其母缪氏梦观音抱一童授之而生。又其父母常以自所受用减刻之，以买放物命，其父母之孝友仁慈为何如也。次年，其父皈依莲池大师，法名广馥，为师亦求皈依，法名大潜。至师十二岁，其父将谢世，于莲池像前求高僧代为剃发说戒，过半月即逝。十九岁，礼磬山出家，未二年即得大彻，磐山颇器重之。预谕为其母剃发说戒，取法名为通光。师二十二岁，磐山示寂报恩，师心丧侍龛，兼摄院事。次年，缁素请继席，百废俱兴，宗风大振。

　　师二十九岁，遵磬山遗命，代磐山为其母剃发说戒，乃迎归报恩，建草堂以终养，称为“大慈老人”，专修净业，兼事参究，遂得大悟。越十一年，师年四十岁，即清顺治十年(1643年)，大慈老人示寂，寿七十一。师于龛前席地跏趺七日夜，不沾粒米，一侍者立师侧七日夜，至足膝黄水长流，不暂去。报恩大众见师哀毁过礼，欲激令饮食，遂封锅闭厨，师闻，即啜粥，令开锅。师已出家，尚如此哀毁，世间孝子，亦不过是，而令亲悟道，了脱生死，世间孝子，其孰能之?

　　师念父师母师之恩，思得一适宜地所为之安葬，以报生育启迪之深恩，于敌山得一地，迁其父棺葬之。至顺治十五年(1658年)，道风上闻，十二月，天使赍诏至，祈即晋京，师以将欲建塔葬母辞。诏书云：“待见师问道已，即送师还山葬母，决不久留”。次年三月至京见上，待以师礼，封“大觉普济能仁国师”。至四月辞阙南还，得虞山藏海寺后地，为大慈老人建塔，因开法藏海。